在中药生产的全流程中，从药材的前期洗涤、浸泡软化，到后续的蒸煮、提取、分离、浓缩、制剂等环节，每一步都高度依赖水资源，这也导致了大量工业废水的产生。前期加工阶段是用水大户，而后期加工所产生的废水，污染浓度却不容小觑，其 COD 浓度有时竟能飙升至 30000mg/L 。
以某中药企业为例，每日废水排放量可达 500m³，进水 COD 浓度高达 12000mg/L，SS 浓度同样居高不下，还含有一定量的氨氮污染物。并且，废水中富含多糖类、木质素类、鞣质类、生物碱、色素等成分，复杂的成分构成，极大地提升了废水处理的难度。
总结而言，中药废水具有成分复杂、污染物负荷高、色度高以及一定生物毒性等显著特点。这使得单纯依靠物理、化学或生化单一工艺，根本无法实现达标排放。
面对如此棘手的中药废水，必须构建一套综合的废水处理体系。整体上，以物理和物化工艺作为预处理环节，为后续处理筑牢根基；将生化工艺作为核心主体，承担起净化废水的主要任务；最后，依据严格的排放标准以及废水的实际水质情况，灵活选择深度处理工艺，以确保出水水质稳定达标。
在整个处理流程中，一个容积足够大的调节池不可或缺。由于车间排放的废水水质和水量波动剧烈，排水毫无规律且瞬间流量大，废水浓度也随之起伏不定。因此，设置一个具有足够长停留时间的调节池，能有效均衡水质水量，保障后续处理流程的平稳运行。例如，某案例中的调节池停留时间被设定为 12 小时。
废水中大量的药渣和悬浮物，会严重干扰后续生化处理单元中微生物的正常生长。所以，去除这些杂质的工艺必不可少。
某中药企业采用的预处理工艺涵盖筛选、固液分离和物化处理等多个环节。机械格栅如同忠诚的 “门卫”，能够精准拦截大块药渣，防止其对后续设备造成损害；沉淀池巧妙利用重力沉降原理，去除小块药渣和泥沙；混凝气浮工艺则通过向废水中投加混凝剂，使悬浮颗粒脱稳凝聚，再借助溶气释放的微小气泡，将凝聚后的颗粒带至水面，实现固液分离，既能有效去除悬浮颗粒，又能降低废水色度。
厌氧生物处理工艺在中药废水处理中占据着举足轻重的地位。它肩负着去除大部分 COD 的艰巨任务，不仅能在高有机浓度的环境下高效运行，大幅削减 COD 含量，还能显著提升废水的可生化性，为后续的好氧生物处理工艺创造有利条件。
以低负荷的 UASB 反应器为例，在低负荷运行模式下，它能为废水中那些难以生化降解的有机物提供充足的停留时间，使其顺利完成断链、水解和分解产气的过程，从而有力确保系统的出水质量。在某项目中，UASB 反应器停留时间设为 40 小时，当进水 COD 浓度为 8000mg/L 时，出水 COD 浓度能够成功降至 2000mg/L。
缺氧池和好氧池共同构建起中药废水处理的最后生化防线。生物接触氧化法是其中应用广泛的技术。在该工艺中，微生物一部分以生物膜的形态紧密附着在填料上，另一部分以生物絮体的形式活跃于污水之中。主要依靠填料上的生物膜，在有氧条件下，微生物利用废水中的有机物进行生长繁殖，将有机物分解为二氧化碳和水，同时将氨氮转化为硝态氮等，实现对废水的深度净化。
深度处理工艺需依据严格的排放标准以及废水的实际水质状况，进行个性化、精准化的选择。其核心目的在于确保出水水质稳定达到标准要求，实现水资源的可持续利用，为生态环境的保护贡献力量。无论是采用高级氧化技术进一步降解难降解有机物，还是利用膜分离技术实现污染物的精准去除，都需根据废水的具体特性而定 。